Проснулся Томми с тяжелой головой и звоном в ушах. Вместо привычного дивана в грязной квартире — холодный каменный пол. На шее что-то давило, металл. Цепь. Он дернулся, звенья звякнули о кольцо в стене. Подвал пахло сыростью и старой штукатуркой.
Дверь скрипнула. На пороге стоял невысокий мужчина в аккуратных очках и вязаном жилете. Выглядел как учитель или библиотекарь. "Доброе утро, Томми", — сказал он спокойно. Голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь. "Ты пробудешь здесь, пока не научишься вести себя как приличный человек".
Томми ответил матом, попытался сорвать цепь. Бесполезно. Мужчина, представившийся мистером Эвансом, только покачал головой. "Грубость не поможет. Давай начнем с простого. Убери за собой посуду после завтрака".
Дни тянулись медленно. Кормили регулярно, давали книги, заставляли мыть полы. Томми плевался, ломал стулья, пытался подкулить младшую дочь Эвансов, когда та приносила ему еду. Но девочка лишь ставила тарелку и уходила, не реагируя на оскорбления.
Потом в "воспитание" включилась вся семья. Миссис Эванс учила его штопать носки и варить суп. Старший сын, тихий парень с гитарой, показывал аккорды. Они разговаривали с ним, как будто он не пленный в подвале, а нерадивый родственник. Никто не кричал. Не бил. Просто жили своей размеренной жизнью рядом, вовлекая его в свою рутину.
Сначала Томми делал вид. Улыбался через силу, мыл посуду, чтобы выпросить сигарету. Думал обмануть этих наивных людей. Но постепенно что-то стало меняться внутри. Ему стало неловко материться при миссис Эванс. Он поймал себя на том, что напевает мелодию, которую слышал от сына. Однажды, когда цепь временно сняли для уборки, он не бросился к двери, а... просто подмел весь подвал.
Теперь он сам не понимал, где заканчивается притворство и начинается что-то другое. Мир за стенами подвала, мир драк, воровства и пустых ночей, стал казаться далеким и чужим. А здесь, в этом тихом доме, была странная, непонятная ему раньше теплота. Он ловил на себе взгляд мистера Эванса и не мог разобрать — то ли это все еще тюремщик, то ли уже что-то вроде... наставника.
